肯德基(KFC，意为肯塔基州炸鸡)是由哈兰德·桑德斯创办的，桑德斯在大萧条时期开始在位于肯塔基州科尔宾市的路边餐厅卖炸鸡。桑德斯认识到餐厅特许经营的概念的潜力，1952年，第一家“肯德基炸鸡”的特许经营餐厅在犹他州开门营业。鸡在快餐业变得受欢迎，与已占优势的汉堡在市场上竞争。桑德斯以“桑德斯上校”的名字闻名，成为美国文化历史的著名人物，肯德基广泛以桑德斯作为广告形象。然而，公司的迅速扩张弄垮了日渐衰老的桑德斯，1964年，他将公司卖给一批投资者，主要有约翰·布朗(John Y. Brown)和杰克·梅西(Jack C. Massey)。截至2013年12月，肯德基在118个国家和地区拥有1万8000个分店。肯德基是百胜属下的子公司，百胜也持有必胜客、塔可钟等餐饮连锁公司。